Por Katarina Hoije y Alonso Soto

27 diciembre de 2019

El dirigente de Guinea Ecuatorial Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, el presidente más antiguo en ejercicio del mundo,  deberá declarar sus bienes antes que el país reciba más apoyo financiero, según el Fondo Monetario Internacional FMI

El país centroafricano necesita un rescate del FMI para enfrentar una crisis que redujo su economía en un tercio a 13 mil millones de dólares el año pasado. Según un programa acordado la semana pasada, el estado deberá aumentar la transparencia, mejorar la gobernanza e implementar reformas para combatir la corrupción, dijo Lisandro Abrego, jefe de misión del prestamista para Guinea Ecuatorial, en una entrevista.

"Las autoridades implementarán un régimen de declaración de activos para altos funcionarios públicos como parte de los requisitos del programa", dijo por teléfono desde Washington. "Entendemos que la ley se aplicará a todos los altos funcionarios del gobierno".

Obiang, en el poder desde agosto de 1979, y su régimen han sido acusados por fiscales en los Estados Unidos y Francia de malgastar la vasta riqueza petrolera del pequeño centroafricano. Justo recientemente en 2017, Guinea Ecuatorial era tan rica en términos per cápita como su antiguo potencia colonial, España. Hoy, el miembro más pequeño de la OPEP está luchando para pagar sus deudas después del colapso de los precios del petróleo en 2014. El gobierno ha acumulado atrasos con las empresas de construcción que equivalen a casi el 19% de su producto interno bruto, según el Banco Mundial.

"La economía se ha visto muy afectada por la caída de los precios del petróleo y el gas, que ha afectado los ingresos de exportación y ha llevado a un virtual agotamiento de los activos extranjeros (reservas de divisas)", dijo Lisandro. "La economía también se ha visto afectada por problemas de gobernanza y corrupción de larga data".

Las auditorías del gobierno de las compañías estatales de petróleo y gas ya están en marcha y deberían completarse a mediados de 2020, dijo Lisandro. Se espera que todos los contratos activos de petróleo y gas se hagan públicos en marzo, dijo.

El FMI también requerirá que Guinea Ecuatorial se una y cumpla los requerimientos de la Iniciativa de Transparencia de las Industrias Extractivas, EITI, que promueve la buena gobernanza en las industrias petrolera y minera. El país lo solicitó inicialmente en 2008 y desde entonces ha implementado varias reformas para cumplir con los requisitos de membresía, sin éxito. Las autoridades presentaron una nueva solicitud el mes pasado, dijo Lisandro.

Las llamadas y los mensajes de texto al ministro de Hacienda, César Mba Abogo, en busca de comentarios sobre la situación quedaron sin respuesta. Un funcionario del Ministerio de Finanzas no respondió a las preguntas enviadas por mensaje de texto.

Caso de lavado de dinero

La semana pasada, el FMI dio luz verde a un préstamo de 280 millones de dólares a Guinea Ecuatorial, de los cuales 40 millones ya se han dispersado. El préstamo equivale aproximadamente a lo que el hijo mayor y el vicepresidente de Obiang, Teodoro Nguema Obiang Mangue, gastó entre 2000 y 2011 comprando propiedades de lujo en cuatro continentes y activos, incluidos los recuerdos de Michael Jackson, documentos presentados en un caso de lavado de dinero del Departamento de Justicia de los Estados Unidos de 2013. . El caso se resolvió al año siguiente.

El hijo del presidente recibió una pena de prisión de tres años y una multa de 35 millones de dolares de un tribunal francés en 2017 por gastar decenas de millones de dólares en fondos públicos en una mansión, autos deportivos y joyas. En septiembre, las autoridades suizas recaudaron 27 millones en una subasta de autos exclusivos que le habían confiscado, incluido un roadster Lamborghini Veneno de edición limitada que se vendió por 8.4 millones de dólares . Él ha negado cualquier fechoría.

Los defensores de los derechos humanos y la lucha contra la corrupción se han preguntado por qué el FMI presta su credibilidad a "un régimen sin antecedentes de reformas serias", dijo Sarah Saadoun, investigadora de Human Rights Watch, en una entrevista.

"Sin presión externa, además del FMI, existe el riesgo de que el préstamo financie el mismo estilo de vida que la riqueza petrolera ha mantenido durante 25 años", dijo Saadoun por teléfono desde Nueva York.

El petróleo fue descubierto en Guinea Ecuatorial en la década de 1990. Los ingresos de los campos petroleros en alta mar respaldaron las inversiones en grandes programas de infraestructura, pero dejaron poco espacio para proyectos sociales. Según la información de las Naciones Unidas, menos de la mitad de la población de 1.3 millones tiene acceso a agua potable y el 20% de los niños mueren antes de los cinco años.

- Con asistencia de Michael Cohen